Se alista SpaceX para nuevo intento de viaje a Estación Espacial Internacional

El lanzamiento de la cápsula espacial Dragon fue reprogramado tras detectarse una falla en un motor el sábado. La empresa confirmó que el sábado a las 03:44 horas del martes realizará el despegue del cohete Falcon 9.

Washington • SpaceX se preparaba el lunes para tratar nuevamente de convertirse en la primera empresa privada en lanzar su propia nave hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), después de solucionar un problema de motor que hizo anular el sábado en el último segundo el despegue previsto.

El lanzamiento de la cápsula espacial Dragon, propulsada por un cohete Falcon 9, está programado para las 03:44 horas del martes (07:44 horas GMT) desde Cabo Cañaveral en Florida (sudeste), en una misión para llevar suministros al laboratorio orbital internacional.

"SpaceX confirmó que su cohete Falcon 9 ya está listo para despegar el martes", dijo la agencia espacial estadunidense NASA.

El vuelo de prueba -que incluye un sobrevuelo y posterior acople a la ISS en los próximos días- tiene como objetivo mostrar que el sector privado está en camino de restaurar el acceso de Estados Unidos a la ISS, tras el retiro de la flota de transbordadores espaciales de la NASA el año pasado.

En este vuelo, la cápsula Dragon no viajará con tripulación, pero seis astronautas en el laboratorio espacial permitirán la descarga y posterior carga de la cápsula, que llevará suministros a la ISS y regresará con otros materiales a la Tierra.

El intento de lanzamiento el sábado fue anulado en el último segundo cuando las computadoras detectaron alta presión en el motor central del Falcon 9.

Los ingenieros de SpaceX descubrieron que la causa principal del problema había sido una válvula de retención defectuosa y las reparaciones se completaron el domingo, indicó la compañía con sede en California.

Si por alguna razón la ventana de lanzamiento del martes no se puede aprovechar, habrá una nueva oportunidad para el despegue el miércoles a las 03:22 horas (07:22 GMT).

SpaceX es la primera de varias empresas estadounidenses que intentan enviar su propia nave de carga a la ISS con el objetivo de garantizar el acceso al espacio de Estados Unidos para transportar viajeros en 2015.

La compañía ya hizo historia con el lanzamiento de la cápsula Dragon en diciembre de 2010, convirtiéndose en la primera empresa comercial en poner en órbita una nave espacial y regresarla a la Tierra. Su cápsula Dragon, reutilizable, fue construida para transportar tanto carga como una tripulación de hasta siete miembros.

Hasta ahora sólo las agencias espaciales de Rusia, Japón y Europa han sido capaces de enviar naves de suministro a la ISS.

Estados Unidos también lo hacía hasta el año pasado, cuando puso fin a su icónico programa del transbordador espacial, que durante tres décadas transportó tanto astronautas como material para ensamblar el laboratorio orbital.

El retiro de los transbordadores dejó a Rusia como el único país capaz de llevar astronautas a la ISS hasta que la industria privada logre un reemplazo.

La agencia espacial estadounidense le dio a SpaceX unos 390 millones de dólares hasta el momento, del total de 680 millones que SpaceX ha gastado en el desarrollo de la cápsula de carga, de acuerdo con la presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell.

SpaceX también recibe financiación de la NASA para otro proyecto de desarrollo de un vehículo tripulado para llevar astronautas al espacio. Otras competidoras en este tema son Blue Origen, Boeing y Sierra Nevada.

En unos pocos años, Shotwell espera que SpaceX pueda rebajar el alto precio que la NASA paga a Rusia por trasladar astronautas de Estados Unidos a bordo de la cápsula espacial Soyuz, de unos 63 millones de dólares el pasaje.